NASA ponownie ocenia swoje ambitne plany związane z powrotem próbek z Marsa, dążąc do znacznego obniżenia kosztów. Niezależna analiza wykazała, że początkowy plan może przekroczyć 11 miliardów dolarów, co skłoniło agencję kosmiczną do rozważenia dwóch uproszczonych alternatyw.
Pierwsza opcja polega na wykorzystaniu ustalonej technologii systemu lądowania „sky crane”, która już okazała się skuteczna w przypadku łazików NASA – Curiosity i Perseverance. Ta metoda obejmuje bardziej kompaktowy pojazd do zbierania próbek, połączony z mniejszą rakietą do umieszczenia próbek na orbicie Marsa. Statek kosmiczny Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) byłby odpowiedzialny za powrotną podróż na Ziemię. Szacuje się, że ta opcja będzie kosztować od **6,6 miliarda do 7,7 miliarda dolarów**, a przewidywany harmonogram powrotu próbek wyniesie od **2035 do 2039 roku**, w zależności od zatwierdzenia finansowania.
Druga alternatywa zakłada współpracę z prywatnymi firmami takimi jak SpaceX i Blue Origin w celu opracowania „ciężkiego” statku lądowego, który dostarczy zarówno pojazd zbierający próbki, jak i niezbędny pojazd wznoszący się na Marsie na orbitę. Podobnie jak w pierwszej opcji, ten scenariusz przewiduje zbieranie próbek w połowie lub pod koniec lat 30.
W miarę kontynuowania dyskusji, administrator NASA, Bill Nelson, podkreślił konieczność przedstawienia wielu opcji dla przyszłych administracji, co zapewni silne wsparcie dla misji. Tymczasem trwające eksploracje łazika Perseverance w kraterze Jezero mają dostarczyć kluczowych informacji na temat przeszłej obecności wody na Marsie i możliwości istnienia życia.
Program Powrotu Próbek z Marsa NASA: Innowacje oszczędnościowe i przyszłe perspektywy
Plany NASA dotyczące zwrotu próbek z Marsa przechodzą znaczącą reevaluację, ponieważ agencja dąży do dramatycznego obcięcia prognozowanych kosztów. Ostatnie przeglądy sugerują, że początkowa wizja tej misji może przekroczyć **11 miliardów dolarów**, co skłoniło do zbadania dwóch alternatywnych, bardziej oszczędnych strategii.
### Proponowane Alternatywy
1. **Wykorzystanie istniejącej technologii**:
Pierwsza opcja proponuje wykorzystanie sprawdzonego systemu lądowania „sky crane”, który z powodzeniem wylądował łazikami Curiosity i Perseverance na powierzchni Marsa. Ta metoda obejmowałaby zmniejszony pojazd do zbierania próbek w połączeniu z mniejszą rakietą, która miałaby transportować próbki na orbitę Marsa. Statek kosmiczny obsługiwany przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) zająłby się powrotem tych próbek na Ziemię. Szacuje się, że ta uproszczona opcja będzie kosztować od **6,6 miliarda do 7,7 miliarda dolarów**, a przewidywana data zwrotu próbek rozciąga się od **2035 do 2039 roku**, w zależności od zdobycia niezbędnego finansowania.
2. **Partnerstwa publiczno-prywatne**:
Druga alternatywa przewiduje współpracę z czołowymi prywatnymi firmami kosmicznymi, takimi jak SpaceX i Blue Origin. Ta strategia obejmowałaby zaprojektowanie „ciężkiego” statku lądowego zdolnego do wyniesienia zarówno pojazdu zbierającego próbki, jak i pojazdu wznoszącego się na Marsie na orbitę. Podobnie jak w pierwszej opcji, harmonogram zbierania próbek przewidziano na środek do późnych lat 30.
### Wnioski z bieżących eksploracji
W miarę jak NASA ocenia te opcje, łazik Perseverance kontynuuje eksplorację krateru Jezero, który jest uważany za dawną dno jeziora. Ta misja może odblokować ważne informacje dotyczące historii wody na Marsie i potencjalnego istnienia starożytnych form życia. Zebrane dane mogą znacząco wpłynąć na projektowanie i realizację misji powrotu próbek.
### Kluczowe korzyści i ograniczenia
#### **Zalety**:
– **Redukcja kosztów**: Obie proponowane alternatywy mają na celu znaczne obniżenie kosztów misji, co czyni eksplorację Marsa bardziej opłacalną.
– **Wykorzystanie technologii**: Opieranie się na sprawdzonej technologii może zmniejszyć ryzyko i zwiększyć wskaźniki sukcesu misji.
#### **Wady**:
– **Opóźnione harmonogramy**: Przewidywany zwrot próbek może opóźnić terminy, z oczekiwanym powrotem jedynie w latach 30.
– **Zależność od partnerstw**: Współpraca z prywatnymi firmami może wprowadzić dodatkowe złożoności i ryzyka związane z zobowiązaniami kontraktowymi oraz integracją technologiczną.
### Przewidywania i trendy na przyszłość
W miarę jak postępuają innowacje w technologii lotniczej i rośnie udział sektora prywatnego, krajobraz eksploracji kosmosu gwałtownie się zmienia. Narasta tendencja do wspólnych misji, które wykorzystują zarówno zasoby rządowe, jak i komercyjne, co może zdefiniować ponownie podejście NASA do misji międzyplanetarnych.
Biorąc pod uwagę strategiczne znaczenie badań nad Marsem, oczekiwane innowacje mogą zwiększyć naszą wiedzę na temat Marsa i potencjalnie prowadzić do odkrycia oznak dawnych form życia. Wyniki tej misji prawdopodobnie wpłyną na przyszłe wyprawy i poinformują naukowców o najlepszych praktykach dotyczących eksploracji międzyplanetarnej.
Aby uzyskać dalsze informacje na temat inicjatyw NASA i najnowszych osiągnięć w eksploracji kosmosu, odwiedź NASA.
