Nasa stupisce il mondo con una rara vista laterale del massiccio vulcano di Marte che si erge sopra le nuvole aliene
La Mars Odyssey della NASA scatta un’incredibile foto orizzontale di Arsia Mons, svelando nuovi segreti sulle nuvole marziane e i giganti vulcanici.
- 12 miglia: Altezza di Arsia Mons, quasi il doppio del Mauna Loa delle Hawaii.
- 4ª immagine laterale: Solo dal 2023 Odyssey ha catturato l’orizzonte marziano.
- 24+ anni: La Odyssey della NASA orbita attorno a Marte dal 2001, la missione più lunga mai realizzata.
- 1100 miglia: Lunghezza della rara nube allungata di Arsia Mons sopra il sud di Marte.
Una navetta spaziale della NASA ha offerto uno dei più straordinari scorci del misterioso mattino del Pianeta Rosso. In un’impresa mai realizzata prima, l’orbiter Mars Odyssey ha catturato una drammatica vista laterale di Arsia Mons — un vulcano estinto da tempo che si erge per oltre 12 miglia sopra la superficie marziana.
Mentre l’alba si faceva strada su Marte il 2 maggio, la camera di Odyssey ha ripreso Arsia Mons eruttante attraverso una brillante foschia verde smeraldo nell’alta atmosfera, con la sua cima che si elevava sopra una nebbia vorticosa. Questa colossale vetta marziana sovrasta i vulcani più potenti della Terra e funge da guardiano di pietra del passato antico del pianeta.
L’immagine non è solo una bella foto; sblocca nuove intuizioni sul clima unico di Marte e sui mostruosi vulcani. Odyssey ha dovuto ruotare di 90 gradi dalla sua posizione di mappatura abituale, guardando verso l’orizzonte marziano per ottenere una prospettiva un tempo considerata impossibile.
Cosa rende questa immagine così rivoluzionaria?
La Mars Odyssey ha tipicamente fotografato Marte puntando dritto verso il basso dalla sua orbita a 250 miglia di altezza. Ma negli ultimi due anni, gli scienziati hanno iniziato a inclinare la navetta spaziale di lato — una manovra che ora rivela l’orizzonte marziano, proprio come gli astronauti vedono il bordo curvo della Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale della NASA. Questo nuovo angolo consente ai ricercatori di dare un’occhiata a drammatici strati di nubi, nebbia stagionale e sfuggenti eventi atmosferici che erano stati trascurati da missioni precedenti.
Perché Arsia Mons è così speciale?
Arsia Mons, parte della formazione a tre vette dei Tharsis Montes, domina il skyline marziano insieme ai suoi vicini ancora più alti. Non vincolati dall’attività tettonica che regola i vulcani della Terra, i vulcani di Marte sono cresciuti fino a raggiungere altezze da record. La regione di Tharsis ospita le più grandi montagne vulcaniche del sistema solare, come confermato da ricerche in corso sul sito della missione marziana della NASA e studi di vulcanologia.
Ma c’è di più: Arsia Mons è famosamente la più nuvolosa del suo trio. Gli scienziati stanno ora svelando i segreti della “Nube Allungata di Arsia Mons” — una formazione temporanea di ghiaccio d’acqua che si estende per oltre 1.100 miglia sulla superficie del pianeta ogni primavera, solo per svanire in poche ore. L’ultima immagine di Odyssey mostra questo raro evento atmosferico in dettagli straordinari, aiutando la NASA a tracciare l’evoluzione della cintura di nubi di aphelion di Marte — un enorme sistema nuvoloso equatoriale che appare quando Marte è più lontano dal sole.
Domande e Risposte: Cosa hanno imparato gli scienziati da questa vista laterale?
D: In che modo questo ci aiuta a capire l’atmosfera di Marte?
R: Le immagini dell’orizzonte rivelano come le nuvole marziane — sia di ghiaccio d’acqua che di anidride carbonica — cambiano con le stagioni del pianeta, offrendo nuove indizi sui cicli climatici e sui cambiamenti atmosferici.
D: Questa tecnica è nuova per Mars Odyssey?
R: Assolutamente — l’angolo della camera laterale è stato utilizzato solo quattro volte dal 2023, fornendo dati scientifici unici che non erano mai stati parte del piano originario della missione di Odyssey.
D: Queste immagini potrebbero aiutare con le future missioni su Marte?
R: Sì. Studiando il comportamento atmosferico e le formazioni nuvolose, la NASA può prevedere meglio i pericoli climatici e le condizioni della superficie per futuri atterraggi, rover e persino potenziali esploratori umani.
Come scoprire altri miracoli marziani
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