Astronautiikka tarkoittaa avaruusteknologian ja -tieteen tutkimusta sekä kehittämistä, joka liittyy avaruusmatkailuun ja avaruusalusten suunnitteluun ja rakentamiseen. Se kattaa monia eri osa-alueita, kuten rakettiteknologian, avaruusalusten navigoinnin, tietoliikenteen, eloonjäämisteknologiat sekä astronauttien koulutuksen ja varusteet. Astronautiikan avulla mahdollista on tutkia ja ymmärtää avaruutta, toteuttaa miehitettyjä ja miehittämättömiä avaruuslentoja sekä kehittää uusia teknologioita, jotka mahdollistavat ihmisten ja laitteiden toimimisen vaikeissa olosuhteissa avaruudessa.
Barry "Butch" Wilmore ja Sunita Williams ovat olleet Kansainvälisellä avaruusasemalla lähes yhdeksän kuukautta, paljon pidempään kuin heidän alkuperäinen tehtäväsuunnitelmansa, joka oli yksi tai kaksi viikkoa. Tehtävä, joka oli alun perin…