NASA正在重新评估其雄心勃勃的火星样本返回计划，旨在显著降低成本。独立审查预测初步计划可能超过110亿美元，这促使该航天局考虑两种精简的替代方案。
第一个选择是利用已建立的“天际起重机”着陆系统技术，该系统已在NASA的好奇号和勇气号探测器上成功证明。这种方法涉及一个更紧凑的样本采集车辆，配备一枚较小的火箭将样本送入火星轨道。然后，由欧洲空间局（ESA）的宇宙飞船负责返回地球的旅程。这个选项的估计费用在**66亿美元到77亿美元**之间，样本返回的潜在时间范围为**2035年至2039年**，以资金批准为准。
第二个替代方案寻求与私人企业如SpaceX和Blue Origin的合作，开发一种“重型”着陆器，该着陆器将把样本车辆和必要的火星上升器送入轨道。与第一个选项一样，它设想在2030年代中期到后期进行样本回收。
在讨论不断进行的同时，NASA管理员比尔·尼尔森强调了为未来管理层提供多种选择的必要性，以确保该任务获得强有力的支持。同时，勇气号探测器在杰泽罗陨石坑的持续探索预计将带来有关火星过去水分存在和古代生命可能性的关键见解。
NASA的火星样本返回计划：节约成本的创新与未来展望
NASA的火星样本返回计划正在进行重大重新评估，旨在显著削减预计的费用。最近的审查表明，该任务的初步愿景可能超过**110亿美元**，促使探索两种替代、更具成本效益的战略。
### 提议的替代方案
1. **利用现有技术**：
第一个选项建议利用经过充分测试的“天际起重机”着陆系统，该系统成功将好奇号和勇气号探测器部署到火星表面。这种方法将涉及一个缩小的样本采集车辆与一枚较小的火箭，这些火箭旨在将样本运输到火星轨道。由欧洲空间局（ESA）运营的宇宙飞船将承担将这些样本返回地球的任务。该精简选项的估计费用在**66亿美元到77亿美元**之间，潜在的样本返回日期延续到**2035年至2039年**，具体取决于资金的保障。
2. **公私合作伙伴关系**：
第二个替代方案设想与知名私人航天公司如SpaceX和Blue Origin的合作。这一战略将涉及设计一种“重型”着陆器，能够将样本车辆和火星上升器送入轨道。与第一个选项类似，该方案预计样本回收时间为2030年代中期至后期。
### 目前探索的见解
随着NASA评估这些选项，勇气号探测器继续探索杰泽罗陨石坑，该地区被认为是一个曾经的湖床。这次任务可能揭示有关火星水分历史和古代生命形式存在的关键资料。所收集的数据可能对样本返回任务的设计和执行产生重大影响。
### 关键利益与限制
#### **优点**：
– **降低成本**：两个提议的替代方案都旨在大幅降低任务费用，使火星探索在财务上更具可行性。
– **技术的利用**：依赖于成熟的技术可能降低风险并提高任务成功率。
#### **缺点**：
– **时间延迟**：预计样本返回可能会推迟时间，预计返回有可能在2030年代才发生。
– **对合作的依赖**：与私人公司的合作可能带来额外的复杂性和与合同义务以及技术整合相关的风险。
### 未来的预测和趋势
随着航空航天技术的持续进步和私人部门参与的增加，太空探索的格局正在迅速演变。越来越多的趋势朝向协作任务，结合政府和商业资源，这可能重塑NASA对星际任务的看法。
鉴于火星研究的战略重要性，预计的创新可能增强我们对火星的理解，并可能导致对过去生命迹象的发现。这项任务的结果将可能影响未来的探险，并为科学家提供关于星际探索最佳实践的信息。
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