NASA arvioi uudelleen kunnianhimoisia suunnitelmiaan palauttaa näytteitä Marsista, pyrkien merkittäviin kustannussäästöihin. Itsenäinen arviointi on arvioinut, että alkuperäinen suunnitelma saattaa ylittää 11 miljardia dollaria, mikä on saanut avaruusviraston harkitsemaan kahta virtaviivaisempaa vaihtoehtoa.
Ensimmäinen vaihtoehto sisältää ”taivasatula” -laskeutumisteknologian hyödyntämisen, joka on jo todettu onnistuneeksi NASA:n Curiosity- ja Perseverance-roverien kanssa. Tämä lähestymistapa edellyttää kompaktimpaa näytteiden keruuvälinettä, joka on varustettu pienemmällä raketilla näytteiden laukaistamiseksi Marsin kiertoradalle. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) avaruusalus olisi sitten vastuussa paluumatkasta Maahan. Tämän vaihtoehdon arvioidaan maksavan **6,6 – 7,7 miljardia dollaria**, ja mahdollinen näytteen palautusaikataulu vaihtelee **vuosien 2035 ja 2039** välillä, riippuen rahoituksen hyväksymisestä.
Toinen vaihtoehto pyrkii yhteistyöhön yksityisten yritysten, kuten SpaceX:n ja Blue Originin, kanssa kehittääkseen ”raskasta” laskeutumisalusta, joka toimittaisi sekä näytteiden keruuvälineen että tarvittavan Marsin nousuajoneuvon kiertoon. Kuten ensimmäisessä vaihtoehdossa, tässäkin ennakoidaan näytteiden keruuta 2030-luvun puolivälistä loppupuolelle.
Keskustelujen jatkuessa NASA:n pääjohtaja Bill Nelson korosti, että useiden vaihtoehtojen esittely on tarpeen tuleville hallinnoille, jotta missiolle saadaan vahvaa tukea. Samalla Perseverance-roverin käynnissä oleva tutkimus Jezero-kraaterissa odotetaan tuottavan keskeisiä tietoja Marsin aikaisesta vesitilanteesta ja muinaisen elämän mahdollisuuksista.
NASA:n Marsin näytteen palautusohjelma: Kustannussäästöinnovaatioita ja tulevaisuuden näkymiä
NASA:n suunnitelmat palauttaa näytteitä Marsista ovat läpikäymässä merkittävää uudelleenarviointia, kun virasto pyrkii leikkaamaan arvioituja kustannuksia dramaattisesti. Viimeisimmät arvioinnit viittaavat siihen, että tämän mission alkuperäinen visio voi ylittää **11 miljardia dollaria**, mikä on saanut tutkimaan kahta vaihtoehtoista, kustannustehokkaampaa strategiaa.
### Ehdotetut vaihtoehdot
1. **Olemassa olevan teknologian hyödyntäminen**:
Ensimmäinen vaihtoehto ehdottaa vakiintuneen ”taivasatula” -laskeutumisteknologian hyödyntämistä, joka on onnistuneesti tuonut Curiosity- ja Perseverance-roverit Marsin pinnalle. Tähän lähestymistapaan kuuluu pienennetty näytteiden keruuväline yhdistettynä pienempään rakettiin, joka on tarkoitettu kuljettamaan näytteet Marsin kiertoradalle. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) operoima avaruusalus hoitaisi sitten näytteiden palautuksen Maahan. Tämän virtaviivaistetun vaihtoehdon arvioitu kustannus on **6,6 – 7,7 miljardia dollaria**, ja mahdollinen näytteen palautuspäivämäärä ulottuu **vuosiin 2035 – 2039**, riippuen tarvittavan rahoituksen saamisesta.
2. **Yhteistyö yksityissektorin kanssa**:
Toinen vaihtoehto kuvittelee yhteistyötä merkittävien yksityisten avaruusyritysten, kuten SpaceX:n ja Blue Originin, kanssa. Tämä strategia sisältäisi ”raskaan” laskeutumisaluksen suunnittelun, joka kykenee laukaisemaan sekä näytteiden keruuvälineen että Marsin nousuajoneuvon kiertoon. Kuten ensimmäisessä vaihtoehdossa, näytteiden keruuaikataulu asetetaan 2030-luvun puoliväliin ja loppupuolelle.
### Nykyisten tutkimusten antamat näkemykset
Kun NASA arvioi näitä vaihtoehtoja, Perseverance-rover jatkaa tutkimustaan Jezero-kraaterissa, joka uskotaan olevan entinen järvenpohja. Tämä missio voi avata tärkeitä tietoja Marsin vesihistoriasta ja mahdollisten muinaisten elämänmuotojen olemassaolosta. Kerätty tieto voi merkittävästi vaikuttaa näytteen palautusmission suunnitteluun ja toteutukseen.
### Keskeiset hyödyt ja rajoitukset
#### **Hyödyt**:
– **Kustannusten vähentäminen**: Molemmat ehdotetut vaihtoehdot pyrkivät merkittävään vähennykseen mission kuluissa, mikä tekee Marsin tutkimisesta taloudellisesti kannattavampaa.
– **Teknologian hyödyntäminen**: Todistetun teknologian käyttäminen voi vähentää riskejä ja parantaa mission onnistumisprosenttia.
#### **Rajoitukset**:
– **Viivästyneet aikataulut**: Arvioitu näytteen palautus voi viivästyttää aikarajoja, ja odotettavissa olevat palautukset tapahtuvat vasta 2030-luvulla.
– **Riippuvuus kumppanuuksista**: Yhteistyö yksityisten yritysten kanssa voi lisätä ylimääräisiä monimutkaisuuksia ja riskejä, jotka liittyvät sopimusvelvoitteisiin ja teknologiseen integraatioon.
### Tulevaisuuden ennusteet ja trendit
Ilma-alusteknologian jatkuvien edistymisten ja yksityisen sektorin lisääntyvän osallistumisen myötä avaruustutkimuksen kenttä kehittyy nopeasti. Yhteistyöhön perustuvan lähestymistavan osuus on kasvamassa, mikä voisi määritellä NASA:n lähestymistapaa planetaarisiin missioihin.
Ottaen huomioon Marsin tutkimuksen strategisen merkityksen, odotettavissa olevat innovaatiot voisivat parantaa ymmärrystämme Marsista ja mahdollisesti johtaa muinaisen elämän merkkien löytämiseen. Tämän mission tulokset vaikuttavat todennäköisesti tuleviin tutkimusretkiin ja tarjoavat tiedemiehille parhaita käytäntöjä planetaarisessa tutkimuksessa.
Lisätietoja NASA:n aloitteista ja viimeisimmistä edistysaskelista avaruustutkimuksessa löytyy osoitteesta NASA.
